Здание Московского университета построено М. Казаковым в 1786—1793 годах. Однако пожар 1812 года не пощадил выдающегося произведения зодчего. Его восстановил в 1817—1819 годах архитектор Д. Жилярди, значительно изменивший его уличный фасад.
Здание построено согласно традиции «покоем» (в виде буквы П). Желая теснее связать его с пространством улицы, от которой центральная часть здания отделена обширным парадным двором, Казаков округлил внешние углы боковых крыльев. Жилярди заменил в центральном портике ионические колонны более тяжелыми дорическими, нагрузил фронтон ступенчатым аттиком и большим плоским куполом. Такие же дорические двухколонные портики-балконы он разместил на торцовых фасадах боковых крыльев на уровне второго этажа. Более значимым, даже тяжеловесным здание стало и благодаря горизонтальному членению стен, что подчеркнуто еще и рустом первого этажа. Барельеф за колоннами центрального портика, посвященный теме просвещения, как и львиные маски в замковых камнях над нижними окнами, сделаны Г. Замараевым. Здание Университета занимает видное место в архитектуре центральной части города.
Не меньших результатов достиг Жилярди и в архитектурном убранстве актового зала, расположенного в центре здания. Благодаря высокому коробовому своду, переходящему в огромный полукупол, все внимание сосредоточивается на спокойном, могучем пространственном объеме. Это впечатление усилено легкой колоннадой вдоль полукруглых стен и замечательно выполненной росписью, покрывающей свод.
Во дворе Университета поставлены памятники А. Герцену и Н. Огареву работы скульптора Н. Андреева (1922).

© М.А. Ильин, Москва, «Искусство», М., 1970 г.